Încălzirea climatică reprezintă o ameninţare majoră pentru culturile de orez şi securitatea noastră alimentară la nivel mondial, iar pentru diminuarea riscurilor se impune elaborarea de programe pentru ameliorare genetică.
Orezul este un aliment de bază pentru mai mult de jumătate din populaţia lumii. Randamentele sale depind de numeroşi factori, cum ar fi practicile agricole, dar şi de temperatură. Studiile anterioare au arătat că temperaturile mai mari decât temperatura fiziologică optimă a culturii de orez poate reduce randamentul acestei culturi.
Un studiu al Institutului Internaţional de Cercetare a Politicilor Alimentare susţine că efectele temperaturilor ridicate cauzate de schimbările climatice ar reduce probabil producţia de orez cu 10 la sută până în anul 2050. Acest lucru ar putea avea un impact dramatic în întreaga lume, deoarece foametea şi malnutriţia sunt deja probleme semnificative.
Dar puţin se ştie despre mecanismele fiziologice prin care planta de orez răspunde la schimbările climatice actuale. Investigaţiile anterioare au lăsat o mulţime de incertitudini. Pentru a rezolva acest lucru, o echipa internaţională de oameni de ştiinţă a explorat modul în care creşterea temperaturilor afectează sensibilitatea randamentelor la culturile de orez, compilând datele rezultate în urma a 83 de experimente efectuate în 13 locaţii din întreaga lume.
Echipa a ales cinci modele de culturi şi tot atâtea modele climatice reprezentative care sugerează creşterea temperaturilor sub impactul emisiilor de dioxid de carbon, după care a fost izolată influenţa încălzirii climatice asupra producţiei de orez. Modelele climatice au prezis o creştere a temperaturii medii a aerului între 3,3 şi 5 grade, ceea ce a dus la o scădere medie a randamentelor la cultura orezului de 27 procente!
Variaţiile de pierderi la recoltă au fost între 6,6% şi 42,4%, din cauza unei incertitudini semnificative inerente previziunilor climatice. Acest interval sugerează că ne putem aştepta practic la orice, de la un dezastru total, la probleme care ar putea fi compensate prin practici agricole îmbunătăţite. Oamenii de ştiinţă au evaluat validitatea predicţiilor, folosind date reale. Astfel, în experimentele de teren, loturile de orez au fost încălzite în timpul ciclului de cultură şi au fost înregistrate efectele asupra randamentului.
Mai mult de 80 la sută din cele 83 de experimente efectuate au înregistrat pierderi de producţie. În medie, randamentele au scăzut între 1,4 şi 5,2 la sută pentru fiecare grad de încălzire. Prin urmare, studiul sugerează că viitoarele probleme de randament la cultura orezului pot fi mult mai mari decât ne-am fi aşteptat. Pentru a diminua riscurile este necesară adoptarea unor măsuri preventive, cum ar fi ameliorarea genetică, urmărindu-se astfel crearea unor tulpini de orez care să fie mai tolerante cu temperaturile ridicare.